Cosa posso fare per la mia apnea notturna?

Ich vedo che sta guardando la televisione. Nella maggior parte dei programmi si parla di politica, sport e altri spettacoli “interessanti”. Chi si interessa ancora di spettacoli “interessanti”? Un estratto in cui una donna vuole divorziare dal suo neosposo attira la mia attenzione.

Il motivo del divorzio? Lui russa troppo forte! In lacrime, confessa il suo amore per il marito, ma non riesce più a vivere con lui (sta scherzando?!). Entrambi sono, tra l’altro, appassionati di basket e football americano.

I loro idoli? JaMarcus Russel, il sensazionale quarterback, e il robusto Shaquille O’Neal. Questo mi porta a fare una rapida ricerca su Google per scoprire quanti americani russano. Il risultato: incredibile 45%. Anche i loro idoli sono coinvolti!

Ora che ho la Sua attenzione, parliamo di apnea del sonno.

Ciò che affligge questo marito (se è ancora un marito) è chiamato medicalmente apnea del sonno. Si tratta di una malattia in cui si verificano pause respiratorie durante il sonno, che possono durare da secondi a minuti. Queste pause respiratorie più lunghe vengono chiamate apnee. Anche una respirazione insolitamente superficiale durante il sonno può essere considerata apnea del sonno, con queste fasi di respirazione insolitamente superficiale che vengono chiamate ipopnee.

Il cervello di solito riconosce l’insolitamente alta concentrazione di anidride carbonica e/o l’insolitamente bassa concentrazione di ossigeno e/o l’insolitamente basso pH nel sangue. Questo provoca un impulso che risveglia la persona dal sonno.

Poi si riaddormenta, immediatamente o poco dopo, e il ciclo si ripete. Di conseguenza, la persona si sente stanca il giorno dopo e ha difficoltà a concentrarsi o a rimanere sveglia durante il giorno.

Qual è il legame con il russare?

Il tipico suono del russare si verifica quando l’aria viene forzata attraverso le vie aeree solo parzialmente libere. È comunemente associato all’apnea ostruttiva del sonno (OSA). Altre forme includono l’apnea centrale del sonno (CSA) e l’apnea mista/complessa.

L’apnea ostruttiva del sonno è la forma più comune di questa malattia. È causata da un’ostruzione fisica delle vie aeree. Questa forma è particolarmente comune nelle persone in sovrappeso, con tonsille ingrossate, colli e lingue grandi. L’apnea centrale del sonno è il risultato di una mancanza di sforzi respiratori. È la forma meno comune. L’apnea mista/complessa è una combinazione di CSA e OSA.

Diagnosi: apnea del sonno

Una diagnosi di apnea del sonno può essere effettuata sulla base di un’attenta raccolta della storia clinica. I pazienti sospettati di avere apnea del sonno lamentano spesso sonnolenza diurna, affaticamento, irritabilità e difficoltà nelle capacità di coordinazione e memoria. Il Suo medico può raccomandare di effettuare una polisonnografia. In questo esame vengono osservate le abitudini del sonno e persino misurate la frequenza e l’intensità delle pause respiratorie per determinare la gravità dell’apnea del sonno.

Corro il rischio di apnea del sonno?

Il rischio di apnea del sonno è maggiore per alcune persone rispetto ad altre. La vittima tipica di questa malattia è un uomo, di età avanzata, in sovrappeso e con un collo grande. Altri fattori associati a un rischio maggiore includono: tonsille ingrossate, lingue grandi (può verificarsi particolarmente nelle persone con sindrome di Down), micrognazia (mascella ridotta), consumo di alcol e tabacco, assunzione di sedativi, reflusso esofageo e casi di apnea del sonno in famiglia, sebbene possano esserci anche altri fattori in gioco.

Opzioni di trattamento

Ci sono diverse modalità di trattamento per i pazienti. Nei casi lievi di apnea del sonno, anche un piccolo cambiamento nel comportamento del sonno notturno può fare la differenza. Il medico può consigliare una posizione laterale per dormire (un’apnea del sonno già esistente potrebbe essere aggravata dormendo sulla schiena). Si raccomanda a tutti i pazienti di evitare alcol, sonniferi e altri sedativi. Questi sono noti per ridurre il tono dei muscoli della gola e quindi compromettere il flusso d’aria nelle vie aeree.

Se questi cambiamenti nello stile di vita non portano sollievo, potrebbe essere il momento di provare una terapia CPAP. L’acronimo CPAP sta per Continuous Positive Airway Pressure, ovvero ventilazione a pressione positiva continua. Il paziente viene collegato a un dispositivo CPAP, che è specificamente impostato per la sua apnea del sonno. Questo dispositivo serve a stabilizzare e mantenere aperte le vie aeree del paziente durante il sonno mediante una leggera pressione positiva.

Se la CPAP si dimostra inefficace, si può considerare un intervento chirurgico. Il tipo di intervento dipende dalla posizione in cui si trova l’ostruzione delle vie aeree. A livello del naso, si possono considerare una settoplastica e/o un intervento sulle conche nasali. Se l’ostruzione si trova a livello della gola, la rimozione delle tonsille o una modifica dell’ugola potrebbero risolvere il problema. Sono disponibili anche ulteriori interventi chirurgici.

Una parola ancora alla fine

Spero davvero che la donna legga questo articolo prima di firmare i documenti di divorzio. Forse la sua felice matrimonio è separato solo da un dispositivo CPAP?