¿Qué puedo hacer con mi apnea del sueño?

Estoy viendo televisión. La mayoría de los programas tratan sobre política, deportes y otros programas “interesantes”. ¿A quién le interesan todavía los programas “interesantes”? Un fragmento en el que una mujer quiere divorciarse de su recién casado esposo capta mi atención.

¿La razón del divorcio? ¡Él ronca demasiado fuerte! Entre lágrimas, confiesa su amor por su esposo, pero no puede seguir viviendo con él (¿está bromeando?). Ambos son, por cierto, fanáticos entusiastas del baloncesto y el fútbol americano.

¿Sus estrellas favoritas? JaMarcus Russel, el sensacional mariscal de campo, y el robusto Shaquille O’Neal. Esto me lleva a hacer una rápida búsqueda en Google sobre cuántos estadounidenses roncan. El resultado: ¡increíblemente el 45%. También están afectados sus estrellas favoritas!

Ahora que tengo su atención, hablemos de la apnea del sueño.

Lo que atormenta a este esposo (si es que todavía lo es) se llama médicamente apnea del sueño. Es una enfermedad en la que las personas que duermen experimentan pausas en la respiración que pueden durar desde segundos hasta minutos. Estas pausas más largas en la respiración se llaman apneas. También se puede considerar apnea del sueño una respiración inusualmente superficial durante el sueño, donde estos episodios de respiración inusualmente superficial se denominan hipopneas.

El cerebro generalmente reconoce la concentración inusualmente alta de dióxido de carbono y/o la concentración inusualmente baja de oxígeno y/o el pH inusualmente bajo en la sangre. Esto desencadena un impulso que saca a la persona del sueño.

Luego, vuelve a dormirse, ya sea de inmediato o un poco más tarde, y el ciclo se repite. Como resultado, la persona está cansada al día siguiente y tiene dificultades para concentrarse o mantenerse despierta a lo largo del día.

¿Cuál es la conexión con el ronquido?

El sonido típico del ronquido se produce cuando el aire es forzado a través de las vías respiratorias que están parcialmente obstruidas. Se asocia comúnmente con la apnea obstructiva del sueño (AOS). Otras formas incluyen la apnea del sueño central (ASC) y la apnea del sueño mixta/compuesta.

La apnea obstructiva del sueño es la forma más común de esta enfermedad. Es causada por una obstrucción física de las vías respiratorias. Esta forma es especialmente común en personas con sobrepeso, amígdalas agrandadas, cuellos gruesos y lenguas grandes. La apnea del sueño central es el resultado de una falta de esfuerzo respiratorio. Es la forma menos común. La apnea del sueño mixta/compuesta es una combinación de ASC y AOS.

Diagnóstico: apnea del sueño

El diagnóstico de apnea del sueño puede hacerse sobre la base de una cuidadosa recopilación de antecedentes. Los pacientes que tienen sospecha de apnea del sueño suelen quejarse de somnolencia diurna, fatiga, irritabilidad y trastornos en las habilidades de coordinación y memoria. Su médico puede recomendarle realizar una polisomnografía. En este examen, se observan los hábitos de sueño e incluso se mide la frecuencia e intensidad de las pausas en la respiración para determinar la gravedad de la apnea del sueño.

¿Estoy en riesgo de apnea del sueño?

El riesgo de apnea del sueño es mayor para algunas personas que para otras. La víctima típica de esta enfermedad es un hombre, de edad avanzada, con sobrepeso y un cuello grueso. Otros factores que se asocian con un mayor riesgo son: amígdalas agrandadas, lenguas grandes (puede ocurrir especialmente en personas con síndrome de Down), micrognatia (mandíbula inferior pequeña), consumo de alcohol y tabaco, uso de sedantes, reflujo esofágico y antecedentes familiares de apnea del sueño, aunque también pueden existir otros factores en juego.

Opciones de tratamiento

Existen varios enfoques para tratar a los afectados. En casos leves de apnea del sueño, un pequeño cambio en el comportamiento durante el sueño nocturno puede tener un efecto. El médico puede recomendar una posición de sueño lateral (una apnea del sueño existente podría empeorar al dormir de espaldas). Se recomienda evitar el alcohol, las pastillas para dormir y otros sedantes para todos los pacientes. Estos son conocidos por reducir el tono de los músculos de la garganta y, por lo tanto, afectar el flujo de aire en las vías respiratorias.

Si estos cambios en el estilo de vida no ayudan, puede ser el momento de intentar una terapia CPAP. La abreviatura CPAP significa Continuous Positive Airway Pressure, en español presión positiva continua en las vías respiratorias. El paciente se conecta a un dispositivo CPAP que está configurado específicamente para su apnea del sueño. Este dispositivo tiene como objetivo estabilizar y mantener abiertas las vías respiratorias del paciente durante el sueño mediante una leve presión positiva.

Si la CPAP resulta ineficaz, se puede considerar una intervención quirúrgica. El tipo de intervención depende de la ubicación de la obstrucción en las vías respiratorias. A nivel de la nariz, se puede considerar una septoplastia y/o un procedimiento en los cornetes nasales. Si la obstrucción se encuentra a nivel de la garganta, la extirpación de las amígdalas o una modificación del úvula podría resolver el problema. También hay disponibles otros procedimientos quirúrgicos.

Una palabra más al final

Realmente espero que la mujer lea este artículo antes de firmar los papeles de divorcio. ¿Quizás solo la separa un dispositivo CPAP de su matrimonio feliz?