cosa posso fare per la mia apnea notturna?

Sto guardando la televisione. La maggior parte dei programmi riguarda politica, sport e altri spettacoli “interessanti”. Chi è ancora interessato a spettacoli “interessanti”? Un segmento in cui una donna vuole divorziare dal suo marito appena sposato attira la mia attenzione.

Il motivo del divorzio? Lui russa troppo forte! Tra le lacrime, confessa il suo amore per il marito, ma non può più vivere con lui (sta scherzando?!). Entrambi sono appassionati di basket e football americano.

Le loro star preferite? JaMarcus Russel, il sensazionale quarterback e il possente Shaquille O’Neal. Questo mi porta a fare una rapida ricerca su Google su quanti americani russano. Il risultato: incredibili 45%. Anche le star preferite della coppia ne sono affette!

Ora che ho la Sua attenzione, parliamo di apnea del sonno.

Ciò che affligge questo marito (se lo è ancora) è chiamato apnea del sonno in termini medici. È una malattia in cui si verificano pause respiratorie durante il sonno, che possono durare da secondi a minuti. Queste pause respiratorie più lunghe sono chiamate apnee. Anche una respirazione insolitamente superficiale durante il sonno può essere considerata apnea del sonno, e questi episodi di respirazione insolitamente superficiale sono chiamati ipopnee.

Il cervello di solito riconosce l’insolitamente alta concentrazione di anidride carbonica e/o l’insolitamente bassa concentrazione di ossigeno e/o il pH insolitamente basso nel sangue. Questo provoca un impulso che sveglia la persona dal sonno.

Poi si riaddormenta, immediatamente o dopo un breve periodo, e il ciclo si ripete. Di conseguenza, la persona è stanca il giorno successivo e ha difficoltà a concentrarsi o a rimanere sveglia.

Qual è il collegamento con il russare?

Il tipico rumore del russare si verifica quando l’aria viene spinta attraverso le vie aeree parzialmente libere. È comunemente associato all’apnea ostruttiva del sonno (OSA). Altre forme includono l’apnea centrale del sonno (CSA) e l’apnea del sonno mista/complessa.

L’apnea ostruttiva del sonno è la forma più comune di questa condizione. È causata da un’ostruzione fisica delle vie aeree. Questa forma è particolarmente comune nelle persone in sovrappeso, con tonsille ingrossate, colli grandi e lingue grandi. L’apnea centrale del sonno è il risultato di una mancanza di sforzo respiratorio. È la forma meno comune. L’apnea del sonno mista/complessa è una combinazione di CSA e OSA.

Diagnosi: apnea del sonno

Una diagnosi di apnea del sonno può essere fatta sulla base di un’attenta raccolta anamnestica. I pazienti sospettati di apnea del sonno spesso lamentano sonnolenza diurna, stanchezza, irritabilità e disturbi delle capacità di coordinazione e memoria. Il Suo medico può raccomandare di sottoporsi a una polisonnografia. Durante questo esame, vengono osservate le abitudini del sonno e persino la frequenza e l’intensità delle pause respiratorie per determinare la gravità dell’apnea del sonno.

Sono a rischio di apnea del sonno?

Il rischio di apnea del sonno è maggiore per alcune persone rispetto ad altre. La vittima tipica di questa malattia è maschio, di età avanzata, in sovrappeso e con un collo grande. Altri fattori associati a un rischio aumentato includono: tonsille ingrossate, lingue grandi (può verificarsi particolarmente nelle persone con sindrome di Down), micrognazia (mandibola ridotta), consumo di alcol e tabacco, uso di sedativi, esofagite da reflusso e casi di apnea del sonno in famiglia, sebbene possano essere coinvolti anche altri fattori.

Opzioni di trattamento

Esistono diversi approcci per trattare i soggetti colpiti. Nei casi lievi di apnea del sonno, potrebbe bastare un piccolo cambiamento nel comportamento del sonno notturno. Il medico può consigliare una posizione laterale durante il sonno (un’apnea del sonno già esistente potrebbe peggiorare dormendo in posizione supina). Si raccomanda a tutti i pazienti di evitare alcol, sonniferi e altri sedativi. Questi sono noti per ridurre la tensione dei muscoli della gola e quindi compromettere il flusso d’aria nelle vie respiratorie.

Se questi cambiamenti nello stile di vita non portano sollievo, potrebbe essere il momento di provare una terapia CPAP. L’acronimo CPAP sta per Continuous Positive Airway Pressure, ovvero pressione positiva continua delle vie aeree. Il paziente viene collegato a un dispositivo CPAP, appositamente regolato per la sua apnea del sonno. Questo dispositivo serve a stabilizzare e mantenere aperte le vie aeree del paziente durante il sonno mediante una leggera pressione positiva.

Se la CPAP si dimostra inefficace, si può considerare un intervento chirurgico. Il tipo di intervento dipende dalla posizione dell’ostruzione delle vie aeree. A livello del naso, si può considerare una settoplastica e/o un intervento sui turbinati. Se l’ostruzione si trova a livello della gola, la rimozione delle tonsille o una modifica dell’ugola potrebbero risolvere il problema. Sono disponibili anche altri interventi chirurgici.

Un’ultima parola per concludere

Spero davvero che la signora legga questo articolo prima di firmare i documenti del divorzio. Forse è davvero solo un dispositivo CPAP a separarla da un matrimonio felice?