¿qué puedo hacer con mi apnea del sueño?

Estoy viendo la televisión. En la mayoría de los programas se habla de política, deportes y otros programas “interesantes”. ¿A quién le interesan aún los programas “interesantes”? Un fragmento en el que una mujer quiere divorciarse de su recién casado esposo llama mi atención.

¿La razón del divorcio? ¡Él ronca demasiado fuerte! Entre lágrimas, ella confiesa su amor por su esposo, pero ya no puede vivir con él (¿está bromeando?). Ambos son, por cierto, grandes fanáticos del baloncesto y del fútbol americano.

¿Sus estrellas favoritas? JaMarcus Russel, el sensacional mariscal de campo, y el poderoso Shaquille O’Neal. Esto me lleva a hacer una rápida búsqueda en Google sobre cuántos estadounidenses roncan. El resultado: ¡increíblemente el 45%! También están afectados las estrellas favoritas de la pareja.

Ahora que tengo su atención, hablemos de la apnea del sueño.

Lo que aqueja a este esposo (si es que aún lo es) se llama médicamente apnea del sueño. Es una enfermedad en la que las personas que duermen experimentan pausas en la respiración, que pueden durar desde segundos hasta minutos. Estas pausas respiratorias más largas se llaman apneas. También una respiración inusualmente superficial durante el sueño puede considerarse apnea del sueño, y estos episodios de respiración superficial inusual se denominan hipopneas.

El cerebro generalmente reconoce la concentración inusualmente alta de dióxido de carbono y/o la concentración inusualmente baja de oxígeno y/o el pH inusualmente bajo en la sangre. Esto provoca un impulso que despierta a la persona.

Luego, vuelve a dormirse, ya sea de inmediato o después de un corto tiempo, y el ciclo se repite. Como resultado, la persona está cansada al día siguiente y tiene dificultades para concentrarse o mantenerse despierta.

¿Cuál es la conexión con el ronquido?

El típico sonido del ronquido se produce cuando el aire pasa por las vías respiratorias solo parcialmente abiertas. Generalmente se asocia con la apnea obstructiva del sueño (OSA). Otras formas incluyen la apnea central del sueño (CSA) y la apnea del sueño mixta/complicada.

La apnea obstructiva del sueño es la forma más común de esta enfermedad. Es causada por una obstrucción física de las vías respiratorias. Esta forma es especialmente común en personas con sobrepeso, amígdalas agrandadas, cuellos grandes y lenguas grandes. La apnea central del sueño es el resultado de una falta de esfuerzo respiratorio. Es la forma menos común. La apnea del sueño mixta/complicada es una combinación de CSA y OSA.

Diagnóstico: apnea del sueño

Un diagnóstico de apnea del sueño puede hacerse sobre la base de una historia clínica cuidadosa. Los pacientes con sospecha de apnea del sueño suelen quejarse de somnolencia diurna, fatiga, irritabilidad, así como de alteraciones en las habilidades de coordinación y la memoria. Su médico puede recomendarle realizar una polisomnografía. En este examen se observan los hábitos de sueño e incluso se mide la frecuencia e intensidad de las pausas respiratorias para determinar la gravedad de la apnea del sueño.

¿Estoy en riesgo de apnea del sueño?

El riesgo de apnea del sueño es mayor para algunas personas que para otras. La víctima típica de esta enfermedad es masculina, de edad avanzada, con sobrepeso y con un cuello grande. Otros factores asociados con un mayor riesgo incluyen: amígdalas agrandadas, lenguas grandes (puede ser especialmente común en personas con síndrome de Down), micrognatia (mandíbula inferior pequeña), consumo de alcohol y tabaco, uso de sedantes, esofagitis por reflujo y casos de apnea del sueño en la familia, aunque también pueden estar involucrados otros factores.

Opciones de tratamiento

Existen varios enfoques para el tratamiento de los afectados. En casos leves de apnea del sueño, un pequeño cambio en los hábitos de sueño nocturnos puede tener un efecto. El médico puede recomendar dormir de lado (una apnea del sueño ya existente podría empeorar al dormir boca arriba). Se recomienda a todos los pacientes evitar el alcohol, las pastillas para dormir y otros sedantes. Estos son conocidos por reducir la tensión de los músculos de la garganta y, por lo tanto, afectar el flujo de aire en las vías respiratorias.

Si estos cambios en el estilo de vida no brindan alivio, puede ser el momento de intentar una terapia CPAP. CPAP significa Continuous Positive Airway Pressure, en español presión positiva continua en las vías respiratorias. El paciente se conecta a un dispositivo CPAP, que está especialmente configurado para su apnea del sueño. Este dispositivo sirve para estabilizar y mantener abiertas las vías respiratorias del paciente durante el sueño mediante una ligera presión positiva.

Si CPAP resulta ineficaz, se puede considerar una intervención quirúrgica. El tipo de intervención depende de la ubicación de la obstrucción de las vías respiratorias. A nivel de la nariz, se puede considerar una septoplastia y/o una intervención en los cornetes nasales. Si la obstrucción se encuentra a nivel de la garganta, la eliminación de las amígdalas o una modificación de la úvula podría resolver el problema. También hay disponibles otras intervenciones quirúrgicas.

Una palabra final

Realmente espero que la mujer lea este artículo antes de firmar los papeles del divorcio. ¿Quizás solo un dispositivo CPAP la separa de su matrimonio feliz?