más sobre el dispositivo de terapia CPAP

Estamos en el año 1980. Un hombre entra en un hospital y el médico allí, el Dr. Sullivan, lo confronta con su diagnóstico: apnea del sueño severa.

Puede adivinar tres veces cómo era el tratamiento en ese entonces. Si pensó en “traqueotomía”, está en lo correcto.

En este procedimiento se corta un agujero en la garganta, con el cual se pretende impedir la respiración por la nariz y la boca. Esto es bastante doloroso y además se queda con un agujero del tamaño de una pequeña moneda en el cuello.

Sin embargo, esta historia toma un giro sorprendente, ya que el hombre rechaza este tratamiento y Sullivan le ofrece un tratamiento alternativo. Esta alternativa ha pasado a la historia.

Se utiliza en él como sujeto de prueba una técnica que hasta entonces solo se había utilizado en experimentos con perros. Esa misma noche se acuerda una cita y el médico convierte una aspiradora en un dispositivo provisional de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP).

Este dispositivo funciona excelentemente y por primera vez el paciente duerme como un lirón. Desde entonces, los dispositivos de terapia CPAP han evolucionado exponencialmente.

Para entender el funcionamiento de los dispositivos de terapia CPAP no nos queda más remedio que echar un vistazo más de cerca a la sintomatología que deben tratar.

Esta técnica se utiliza con mayor frecuencia para el tratamiento de la apnea del sueño y el síndrome de dificultad respiratoria (RDS). En el primer caso, los afectados no pueden encontrar un sueño reparador debido a pausas respiratorias regulares, que conducen a la falta de oxígeno. Si esta enfermedad no se trata, sufren de fatiga crónica. En el segundo caso, los niños nacen con pulmones inmaduros, a los que les falta la sustancia llamada surfactante (esta es la sustancia que previene el colapso de los alvéolos).

Ahora que entendemos el problema existente, ¿cómo lo resolvemos?

Bueno, eso es bastante simple. Dado que las vías respiratorias están afectadas o colapsadas, solo tenemos que asegurarnos de que estén abiertas. Eso es exactamente lo que hace un dispositivo CPAP. Aumenta la presión en la faringe para evitar el colapso de los alvéolos o las vías respiratorias.

El médico le recomienda un tratamiento CPAP. ¿Qué le espera ahora?

El siguiente paso lógico es realizar un estudio de titulación. Para esto, visita un laboratorio del sueño y se le proporciona una máscara facial adecuada (un dispositivo de terapia CPAP consta de 3 partes fundamentales: la máscara, el tubo y la bomba de aire). Es absolutamente crucial encontrar una máscara que se ajuste cómodamente. La máscara puede ser nasal, una máscara completa o con almohadillas nasales y luego se conecta al dispositivo. La bomba de aire suministra aire ambiental a la faringe a través del tubo.

Durante la noche, un asistente médico del laboratorio del sueño lo observa y mide la presión respectiva a la que ocurren o no ocurren hipopneas o apneas. Se comienza con la presión más baja y luego se aumenta gradualmente. Este proceso se llama calibración. De este estudio, el médico puede derivar la prescripción de un tratamiento CPAP.

La máscara se ajusta, se realizó la titulación y se adquirió el dispositivo de terapia CPAP. ¿Y ahora qué?

Por primera vez en años, gracias al tratamiento, ha conseguido una cantidad reparadora de sueño. Eso fue aún durante la calibración. Con la prescripción médica, ahora ordena su propio dispositivo. Antes de darse cuenta, ya está en medio del mundo de la ventilación con presión positiva continua y comienza el camino para hacer esta experiencia lo más agradable posible para usted.

El uso de un dispositivo de este tipo puede traer consigo reacciones alérgicas. Esto se debe a que la máscara se coloca sobre la piel del rostro. La gran mayoría de los usuarios no presenta ninguna reacción alérgica. Para los pocos que reaccionan alérgicamente, las reacciones alérgicas varían según el material utilizado. Los signos de una alergia pueden ser enrojecimiento, erupciones o picazón.

El tratamiento CPAP también puede causar sequedad bucal, congestión nasal, secreción nasal, hemorragias nasales y estornudos. La sequedad bucal se puede aliviar con un dispositivo que calienta y humedece el aire aspirado o también con una correa para la barbilla, que evita la apertura involuntaria de la boca durante el sueño (esto podría ser la causa de la sequedad bucal). Un aerosol nasal salino antes de dormir también ayuda a prevenir tales efectos secundarios.

La mayoría de los efectos secundarios del tratamiento CPAP son relativamente leves y son bien tolerados por la gran mayoría de los pacientes.

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