más sobre el dispositivo de terapia CPAP

Escribimos el año 1980. Un hombre entra en un hospital y el médico allí, el Dr. Sullivan, lo confronta con su diagnóstico: apnea del sueño severa.

Tres veces puede adivinar cómo era el tratamiento en ese entonces. Si ha pensado en “traqueostomía”, tiene razón.

En este procedimiento, se corta un agujero en la garganta, con el que se pretende evitar la respiración por la nariz y la boca. Esto es bastante doloroso y, además, se tiene un agujero del tamaño de una moneda pequeña en el cuello.

Sin embargo, esta historia toma un giro sorprendente, ya que el hombre rechaza este tratamiento y Sullivan le ofrece un tratamiento alternativo. Esta alternativa ha pasado a la historia.

Se le aplica a él como sujeto de prueba una técnica que hasta entonces solo se había utilizado en ensayos con perros. Esa misma noche se programa una cita y el médico convierte una aspiradora en un dispositivo de ventilación de presión positiva continua (CPAP) provisional.

Este dispositivo funciona a la perfección y por primera vez el paciente duerme como un lirón. Desde entonces, los dispositivos de terapia CPAP han evolucionado exponencialmente.

Para entender el funcionamiento de los dispositivos de terapia CPAP no nos queda más remedio que echar un vistazo más de cerca a la sintomatología que deben tratar.

Esta técnica se utiliza con mayor frecuencia para el tratamiento de la apnea del sueño y el síndrome de dificultad respiratoria (RDS). En el primer caso, los afectados no pueden encontrar un sueño reparador debido a pausas respiratorias regulares que llevan a la falta de oxígeno. Si esta afección no se trata, sufren de fatiga crónica. En el segundo caso, los niños nacen con pulmones inmaduros, a los que les falta una sustancia llamada surfactante (esta es la sustancia que evita el colapso de los alvéolos pulmonares).

Ahora que entendemos el problema existente, ¿cómo lo resolvemos?

Bueno, eso es bastante simple. Dado que las vías respiratorias están obstruidas o colapsadas, solo necesitamos asegurarnos de que estén abiertas. Eso es precisamente lo que hace un dispositivo CPAP. Aumenta la presión en la garganta para evitar el colapso de los alvéolos o las vías respiratorias.

El médico le recomienda un tratamiento CPAP. ¿Qué le espera ahora?

El siguiente paso obvio es realizar un estudio de titulación. Para ello, usted visita un laboratorio del sueño y recibe una máscara facial adecuada (un dispositivo de terapia CPAP consta de 3 partes básicas: la máscara, el tubo y la bomba de aire). Es absolutamente crucial encontrar una máscara que se ajuste cómodamente. La máscara puede ser nasal, una máscara completa o equipada con almohadillas nasales y luego se conecta al dispositivo. La bomba de aire suministra aire ambiental a la garganta a través del tubo.

Durante la noche, un personal médico del laboratorio del sueño lo observa y mide la presión en la que ocurren o no ocurren hipopneas o apneas. Se comienza con la presión más baja y luego se aumenta gradualmente. Este proceso se denomina calibración. A partir de este estudio, el médico puede derivar la prescripción de un tratamiento CPAP.

La máscara se ajusta, se ha realizado la titulación y se ha adquirido el dispositivo de terapia CPAP. ¿Qué sigue?

Por primera vez en años, gracias al tratamiento, ha conseguido un nivel reparador de sueño. Eso fue incluso durante la calibración. Con la receta médica, ahora pide su propio dispositivo. Antes de que se dé cuenta, ya está inmerso en el mundo de la ventilación de presión positiva continua y comienza el camino para hacer que esta experiencia sea lo más agradable posible para usted.

El uso de un dispositivo de este tipo puede conllevar reacciones alérgicas. Esto se debe a que la máscara se apoya sobre la piel de la cara. La gran mayoría de los usuarios no presenta reacciones alérgicas. Para los pocos que reaccionan alérgico, las reacciones varían según el material utilizado. Los signos de una alergia pueden incluir enrojecimiento, erupciones o picazón.

El tratamiento CPAP también puede causar sequedad bucal, congestión nasal, secreción nasal, hemorragias nasales y estornudos. La sequedad bucal puede aliviarse con un dispositivo que calienta y humedece el aire inhalado o con una correa para la barbilla que evita que la boca se mantenga abierta involuntariamente mientras duerme (esto podría ser el desencadenante de la sequedad bucal). Un spray nasal salino antes de acostarse también ayuda a prevenir tales efectos secundarios.

La mayoría de los efectos secundarios del tratamiento CPAP son relativamente leves y son bien tolerados por la gran mayoría de los pacientes.

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