¿Qué es un trastorno del sueño y cuál es su relación con la ventilación?

Es la una de la madrugada: Un anciano mira sin expresión al techo y aún no ha pegado ojo. No muy lejos de allí, un estudiante de medicina se esfuerza por memorizar literatura especializada sobre la fisiología del sueño. Sus pies están en agua helada, y aun así debe luchar contra el sueño. En otro hogar, una esposa irritada duerme en el sofá porque ya no soporta los ronquidos de su marido. Todos ellos tienen algo en común: un sueño perturbado.

¿Qué es un trastorno del sueño y qué relación tiene con la ventilación?

Muchos de ustedes quizás se pregunten qué es un trastorno del sueño. Simplificando, un trastorno del sueño es una enfermedad que altera el ritmo normal del sueño. Existe una amplia gama de diferentes trastornos del sueño. Mientras que algunos son fáciles de manejar, otros afectan las funciones normales del cuerpo; algunos afectados incluso necesitan un dispositivo CPAP o ventilación artificial para dormir.

¿Qué tipos de trastornos del sueño existen?

Insomnio

El insomnio es un trastorno del sueño común. Los afectados suelen quejarse de dificultades para conciliar el sueño. Algunos pueden quedarse dormidos, pero tienen dificultades para mantener el sueño; en resumen, no encuentran un sueño reparador. Aunque afecta principalmente a personas mayores, puede ocurrir en cualquier grupo de edad. Este tipo de trastorno del sueño trae consigo varios problemas, que van desde problemas de memoria hasta una coordinación limitada y dificultades de concentración.

Hipersomnia

El opuesto del insomnio es la hipersomnia. Los afectados suelen tener dificultades para mantenerse despiertos, especialmente durante el día. Muestran una somnolencia excesiva en actividades cotidianas. Entre los factores desencadenantes de la hipersomnia se incluyen la apnea del sueño, la falta de sueño, el abuso de drogas y medicamentos, el sobrepeso y las lesiones en la cabeza.

Apnea del sueño

La apnea del sueño es otro trastorno del sueño común. En esta enfermedad, se producen alteraciones o pausas respiratorias durante el sueño (periodos en los que los afectados no respiran). Esta enfermedad puede pasar desapercibida en algunos afectados. Principalmente, quienes duermen junto a ellos notan las pausas respiratorias regulares. El ronquido excesivo también puede ser una manifestación de la apnea del sueño. La víctima típica de la apnea del sueño es masculina, con sobrepeso y mayor de cuarenta años. Sin embargo, también pueden verse afectadas personas que no cumplen con esta descripción. Esto incluye a personas con un gran perímetro de cuello, amígdalas y lengua agrandadas, mandíbula pequeña, reflujo esofágico, antecedentes familiares de apnea del sueño y enfermedades de los senos paranasales.

Narcolepsia

Otro trastorno del sueño es la narcolepsia. El sistema nervioso central de los afectados no es capaz de regular el ritmo sueño-vigilia. En un momento está conversando con una persona así, y al siguiente se encuentra en un sueño profundo. Estos episodios de sueño incontrolables pueden ocurrir en cualquier momento del día e independientemente de la actividad que se esté realizando. La enfermedad generalmente aparece por primera vez entre los 15 y 25 años, pero puede desarrollarse a cualquier edad. Si pregunta a la mayoría de los médicos sobre la causa, a menudo escuchará la respuesta: “¡Idiopática!” (No se preocupe, “idiopática” es solo una palabra elegante para “desconocida”). Un examen para detectar narcolepsia puede ser apropiado si nota somnolencia excesiva durante el día, cataplejía (pérdida repentina del tono muscular y sensación de debilidad), alucinaciones o parálisis del sueño (pérdida temporal de la función muscular durante el sueño).

Síndrome de las piernas inquietas (RLS)

El síndrome de las piernas inquietas (RLS), también conocido como síndrome de Willis-Ekbom, es otro trastorno del sueño. Se estima que el 10 % de los estadounidenses padecen este síndrome. El paciente generalmente siente un impulso irresistible de mover las piernas. Esto puede ir acompañado de una sensación incómoda, aunque no necesariamente. El impulso se alivia temporalmente con el movimiento o la aplicación de presión en las extremidades. Estos movimientos pueden, aunque raramente, afectar las extremidades superiores y el torso. La causa exacta es, como ya sospecha, idiopática. Sin embargo, algunas condiciones se han relacionado estrechamente con esta enfermedad. Estas incluyen TDAH, venas varicosas, insuficiencia renal, embarazo, deficiencia de hierro y mucho más. Existe una estrecha relación entre el RLS y el Trastorno de Movimiento Periódico de las Extremidades (PLMD), que se caracteriza por una interrupción del sueño debido a sacudidas periódicas e involuntarias de las piernas durante el sueño.

Los trastornos del sueño son mucho más comunes de lo que podría pensar y han sido durante mucho tiempo el foco de los neurofisiólogos. De vez en cuando, se esperan nuevos descubrimientos. Mientras tanto, le recomendamos que mantenga una dieta equilibrada, duerma lo suficiente y esté satisfecho.

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