Dispositivi per la sindrome dell’apnea notturna: consigli che dovrebbe conoscere

Nel caso dell’apnea notturna si distingue tra apnea ostruttiva del sonno (OSA), in cui la respirazione viene interrotta da un blocco del flusso d’aria, e apnea centrale del sonno (CSA), in cui la respirazione regolare e inconscia semplicemente si ferma. È possibile anche una combinazione di entrambe. L’OSA è la forma più comune.

Per l’OSA ci sono quattro cause principali. Queste includono fattori “anatomici” come una via aerea superiore stretta, ostruita o che collassa facilmente, e fattori “non anatomici” come una funzione insufficiente dei muscoli faringei che mantengono aperte le vie aeree durante il sonno, un restringimento delle vie aeree durante il sonno o una regolazione della respirazione instabile.

Ulteriori fattori di rischio includono il sovrappeso, una storia familiare, allergie e tonsille ingrossate. Alcune persone con apnea notturna non sono nemmeno consapevoli di soffrire di questa condizione. In molti casi viene notata per prima da un familiare. L’apnea notturna viene spesso diagnosticata tramite un esame del sonno notturno. Per la diagnosi di apnea notturna devono verificarsi più di cinque eventi all’ora.

Che cos’è l’apnea notturna?

L’apnea notturna è un disturbo del sonno in cui le pause respiratorie o le fasi di respirazione superficiale durante il sonno si verificano più frequentemente del normale.

L’apnea notturna è un serio disturbo del sonno, in cui la respirazione durante il sonno diventa superficiale o si interrompe completamente.

Questo accade quando le vie aeree superiori vengono bloccate ripetutamente – un processo noto come apnea – e impedisce al cervello e ai polmoni di ricevere sufficiente ossigeno. Le conseguenze possono essere un forte russare o addirittura una sensazione di soffocamento.

Per i medici, questo è noto come apnea ostruttiva del sonno; è causata o dalla conformazione fisica di una persona o da determinate malattie.

Queste includono sovrappeso, tonsille grandi, disturbi endocrini, malattie neuromuscolari, insufficienza cardiaca o renale, determinati sindromi genetici e prematurità.

Dal punto di vista professionale, la condizione è descritta come un disturbo relativamente comune, in cui le pareti faringee si rilassano e si restringono durante il sonno, interrompendo la normale respirazione.

Se non viene riconosciuta o trattata, le frequenti interruzioni del sonno causate dall’apnea notturna possono portare a una qualità della vita ridotta e a numerosi rischi gravi, come infarto, glaucoma, diabete, cancro e disturbi cognitivi e comportamentali.

Può anche portare a sonnolenza diurna cronica, che può comportare prestazioni inferiori in attività quotidiane come lavoro, scuola e guida.

L’apnea notturna è quindi diventata un importante campo di ricerca per molte aziende di tecnologia medica. Studi dimostrano che gli investimenti nella diagnosi e nel trattamento della condizione potrebbero far risparmiare al sistema sanitario costi significativi e prevenire ogni anno molti incidenti stradali.

Rischi e sintomi

Gli adulti più anziani possono essere particolarmente vulnerabili all’OSA.

Con l’avanzare dell’età, perdiamo tono muscolare nelle strutture della parte posteriore della gola, il che può giocare un ruolo nell’OSA.

Un rischio aumentato per l’OSA si verifica anche se si è in sovrappeso, si ha una circonferenza del collo grande, si è di sesso maschile o si fuma. Tuttavia, molti anziani con OSA non rientrano in questo profilo.

Ad esempio, sono colpiti dall’OSA due o tre volte più uomini che donne, ma questa differenza si riduce quando le donne raggiungono la menopausa. E i sintomi dell’OSA nelle donne dopo la menopausa, come l’insonnia e le fluttuazioni dell’umore, possono differire da quelli degli uomini.

Riconoscere un’OSA può essere una sfida, poiché si verifica durante il sonno. Un possibile segno è addormentarsi in momenti inopportuni – ad esempio durante una conversazione o alla guida.

Quando parlare con il proprio medico

Se il suo partner si lamenta che russa forte o ha lunghe pause respiratorie seguite da sforzi per riprendere fiato, dovrebbe fissare un appuntamento. Dica al suo medico di base anche se dorme male di notte o se si sente stanco al risveglio. Lo stesso vale se nota pensiero confuso che potrebbe essere correlato a un sonno scarso.

Se il medico sospetta un’OSA, dovrebbe essere indirizzato a uno specialista del sonno, che potrebbe raccomandare un esame del sonno in laboratorio o un test a casa.

In un esame in laboratorio, trascorre la notte in un centro del sonno, mentre il personale specializzato monitora quante volte la sua respirazione si interrompe. In un test a casa meno preciso, indossa un piccolo dispositivo che registra i cambiamenti nel modello respiratorio durante il sonno. Si informi presso la sua compagnia assicurativa prima di prendere una decisione.

Dispositivi che aiutano con le pause respiratorie durante il sonno

Maschera Hupnos

Hupnos – la parola greca per sonno – era un nuovo prodotto presentato al CES 2019, la fiera dell’elettronica di consumo di Las Vegas.

Collegato a un’app per smartphone, il dispositivo monitora la posizione di sonno dell’utilizzatore e presta attenzione al russare.

In risposta al russare, la maschera per occhi e naso emette una leggera vibrazione – non abbastanza forte da svegliare completamente la persona, ma giusto sufficiente per farle cambiare posizione.

Il dispositivo utilizza la tecnologia EPAP (Expiratory Positive Airway Pressure), che aumenta la pressione respiratoria dell’utilizzatore e apre le vie aeree per prevenire il russamento.

È il respiro stesso del russatore che viene utilizzato per aprire le vie aeree e far defluire l’aria silenziosamente.

Apnea del sonno: Cosa sapere sulla diagnosi

Il suo medico può effettuare una prima valutazione basata sui suoi segni e sintomi, oltre a una storia del sonno. Questa dovrebbe essere condotta, se possibile, con l’aiuto di una persona che condivide il suo letto o la sua abitazione.

Probabilmente verrà indirizzato a un centro per i disturbi del sonno. Qui un esperto del sonno potrà aiutarla a determinare la necessità di ulteriori accertamenti.

Un accertamento comprende spesso un monitoraggio notturno della sua respirazione e di altre funzioni corporee durante il sonno in un centro del sonno. Anche i test del sonno a casa possono essere un’opzione. I test per la rilevazione dell’apnea del sonno includono:

Polisomnografia notturna. In questo test, sarà collegato a dispositivi che monitorano durante il sonno la sua attività cardiaca, polmonare e cerebrale, il suo modello respiratorio, i movimenti delle braccia e delle gambe, oltre al livello di ossigeno nel sangue.

Test del sonno a casa. Il suo medico potrebbe fornirle test semplificati che può utilizzare a casa per diagnosticare l’apnea del sonno. Questi test misurano generalmente la sua frequenza cardiaca, il livello di ossigeno nel sangue, il flusso d’aria e il modello respiratorio.

Se i risultati sono anomali, il suo medico potrebbe essere in grado di prescrivere una terapia senza ulteriori test. Tuttavia, i dispositivi di monitoraggio portatili non rilevano tutti i casi di apnea del sonno, quindi il suo medico potrebbe raccomandare una polisomnografia anche se i suoi primi risultati sono normali.

Se soffre di apnea del sonno ostruttiva, il suo medico potrebbe indirizzarla a un otorinolaringoiatra per escludere un’ostruzione nel naso o nella gola.

Un esame da parte di un cardiologo (specialista del cuore) o di un neurologo (specialista del sistema nervoso) potrebbe essere necessario per chiarire le cause di un’apnea del sonno centrale.

Trattamento

Nei casi più leggeri di apnea del sonno, il suo medico potrebbe raccomandare solo un cambiamento dello stile di vita, come una perdita di peso o una disassuefazione dal fumo. Se soffre di allergie nasali, il suo medico consiglierà un trattamento per le allergie.

Se queste misure non migliorano i suoi segni e sintomi o se la sua apnea è da moderata a grave, sono disponibili ulteriori opzioni di trattamento.

Alcuni dispositivi possono aiutare a mantenere aperta una via aerea bloccata. In altri casi, potrebbe essere necessaria un’operazione.

Opzioni di trattamento chirurgico per l’apnea del sonno

Un intervento chirurgico è generalmente un’opzione solo se altri trattamenti hanno fallito. In generale, si raccomanda di provare altre opzioni di trattamento per almeno tre mesi prima di considerare un intervento chirurgico. Tuttavia, per un piccolo gruppo di persone con specifici problemi di struttura mandibolare, un intervento chirurgico può essere una buona prima opzione.

Le opzioni chirurgiche includono:

Rimozione dei tessuti. In questo intervento (Uvulopalatofaringoplastica), il suo medico rimuove tessuti dalla parte posteriore della bocca e dalla gola. Di solito vengono rimossi anche tonsille e polipi.

Questo intervento può prevenire che le strutture della gola vibrino e causino russamento. Tuttavia, è meno efficace del CPAP e non è considerato un trattamento affidabile per l’apnea del sonno ostruttiva.

La rimozione di tessuti nella parte posteriore della gola con energia ad alta frequenza (ablazione a radiofrequenza) può essere un’opzione se non tollera CPAP o dispositivi orali.

Riduzione dei tessuti. Un’altra opzione è ridurre i tessuti nella parte posteriore della bocca e della gola tramite ablazione a radiofrequenza. Questa procedura può essere applicata in caso di apnea del sonno da lieve a moderata. Uno studio ha dimostrato che produce risultati simili alla rimozione dei tessuti, ma con minori rischi chirurgici.

Spostamento della mandibola. In questa procedura, la sua mandibola superiore viene spostata in avanti rispetto alle altre ossa del viso. Questo aumenta lo spazio dietro la lingua e il palato molle, rendendo meno probabile un’ostruzione delle vie aeree. Questa procedura è chiamata avanzamento maxillo-mandibolare.

Impianti. Dopo un’anestesia locale, vengono inseriti chirurgicamente dei piccoli bastoncini, solitamente in poliestere o plastica, nel palato molle. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quanto bene funzionano gli impianti.

Stimolazione nervosa. In questo caso, viene impiantato un stimolatore per il nervo che controlla il movimento della lingua (nervo ipoglosso) durante un intervento chirurgico. La stimolazione potenziata aiuta a mantenere la lingua in una posizione che tiene aperte le vie aeree. Anche qui sono necessarie ulteriori ricerche.

Creazione di una nuova via aerea (tracheostomia). Questa forma di intervento può essere necessaria se altri trattamenti hanno fallito e lei soffre di apnea del sonno grave e potenzialmente letale. In questo intervento, il chirurgo crea un’apertura nel suo collo e inserisce un tubo di metallo o plastica attraverso il quale può respirare.

Durante il giorno, tiene l’apertura coperta. Di notte, la apre affinché l’aria possa entrare ed uscire dai suoi polmoni, bypassando l’area bloccata nella gola.

Ulteriori interventi chirurgici possono ridurre il russare e contribuire al trattamento dell’apnea notturna liberando o ampliando le vie aeree:

• Intervento per la rimozione delle tonsille o dei polipi ingrossati;
• Intervento per la riduzione del peso (chirurgia bariatrica).