Dispositivi per l’apnea notturna: consigli che dovrebbe conoscere

Nell’apnea del sonno si distingue tra apnea ostruttiva del sonno (OSA), in cui la respirazione è interrotta da un blocco del flusso d’aria, e apnea centrale del sonno (CSA), in cui la respirazione regolare e inconscia si interrompe semplicemente. È possibile anche una combinazione di entrambe. L’OSA è la forma più comune.

Per l’OSA ci sono quattro cause principali. Tra queste ci sono fattori “anatomici” come un tratto respiratorio superiore stretto, ostruito o facilmente collassabile, e fattori “non anatomici” come una funzione insufficiente dei muscoli della faringe che mantengono aperte le vie respiratorie durante il sonno, un restringimento delle vie respiratorie durante il sonno o una regolazione respiratoria instabile.

Altri fattori di rischio includono sovrappeso, una predisposizione familiare, allergie e tonsille ingrossate. Alcune persone con apnea del sonno non sono consapevoli di soffrire di questa condizione. In molti casi, viene notata per la prima volta da un familiare. L’apnea del sonno viene spesso diagnosticata con un esame del sonno notturno. Per diagnosticare un’apnea del sonno devono verificarsi più di cinque eventi all’ora.

Che cos’è l’apnea del sonno?

L’apnea del sonno è un disturbo del sonno in cui le pause respiratorie o le fasi di respirazione superficiale durante il sonno si verificano più frequentemente del normale.

L’apnea del sonno è un serio disturbo del sonno, in cui la respirazione durante il sonno diventa superficiale o si interrompe completamente.

Ciò accade quando le vie respiratorie superiori vengono ripetutamente bloccate – un processo noto come apnea – impedendo al cervello e ai polmoni di ricevere abbastanza ossigeno. Il risultato può essere un forte russare o addirittura una sensazione di soffocamento.

Per i medici, questo è noto come apnea ostruttiva del sonno; è causata sia dalla struttura fisica di una persona che da determinate condizioni mediche.

Queste includono sovrappeso, tonsille grandi, disturbi endocrini, malattie neuromuscolari, insufficienza cardiaca o renale, alcune sindromi genetiche e prematurità.

Clinicamente, la condizione è descritta come un disturbo relativamente comune in cui le pareti della faringe si rilassano e si restringono durante il sonno, interrompendo la normale respirazione.

Se non riconosciuta o non trattata, le frequenti interruzioni del sonno causate dall’apnea del sonno possono portare a una ridotta qualità della vita e a numerosi rischi seri, come infarto, glaucoma, diabete, cancro e disturbi cognitivi e comportamentali.

Può anche portare a una sonnolenza diurna cronica, che può influire negativamente sulle prestazioni in attività quotidiane come lavoro, scuola e guida.

L’apnea del sonno è quindi diventata un importante campo di ricerca per molte aziende di tecnologia medica. Le ricerche mostrano che investire nella diagnosi e nel trattamento della condizione potrebbe risparmiare al sistema sanitario costi significativi e prevenire molti incidenti stradali ogni anno.

Rischi e sintomi

Gli adulti più anziani possono essere particolarmente vulnerabili all’OSA.

Con l’avanzare dell’età, perdiamo tono muscolare nelle strutture della parte posteriore della gola, il che può contribuire all’OSA.

Esiste anche un rischio aumentato di OSA se Lei è in sovrappeso, ha una circonferenza del collo grande, è di sesso maschile o fuma. Tuttavia, molte persone anziane con OSA non rientrano in questo quadro.

Ad esempio, gli uomini sono colpiti da OSA due o tre volte più delle donne, ma questa differenza si riduce quando le donne raggiungono la menopausa. E i sintomi di OSA nelle donne post-menopausa, come insonnia e sbalzi d’umore, possono differire da quelli degli uomini.

Riconoscere un’OSA può essere una sfida, poiché si verifica durante il sonno. Un possibile segnale è addormentarsi in momenti inopportuni – ad esempio durante una conversazione o alla guida.

Quando parlare con il Suo medico

Se il Suo partner si lamenta che russa forte o ha lunghe pause respiratorie seguite da soffocamento o ansimare, dovrebbe fissare un appuntamento. Informi anche il Suo medico di base se dorme male la notte o se al risveglio non si sente riposato. Lo stesso vale se nota un pensiero confuso, che potrebbe essere legato a un cattivo sonno.

Se il medico sospetta un’OSA, dovrebbe essere indirizzato a uno specialista del sonno, che potrebbe raccomandare uno studio del sonno in laboratorio o un test a casa.

Durante un esame in laboratorio, trascorre la notte in un centro del sonno mentre il personale specializzato monitora quante volte la Sua respirazione si interrompe. In un test meno accurato a casa, indossa un piccolo dispositivo che registra i cambiamenti nel modello respiratorio durante il sonno. Si informi presso la Sua assicurazione sanitaria prima di prendere una decisione.

Dispositivi che aiutano con le pause respiratorie durante il sonno

Maschera per il sonno Hupnos

Hupnos – la parola greca per sonno – era un nuovo prodotto presentato al CES 2019, la fiera dell’elettronica di consumo a Las Vegas.

Collegato a un’app per smartphone, il dispositivo monitora la posizione del sonno del portatore e presta attenzione al russare.

In risposta al russare, la maschera per occhi e naso emette una leggera vibrazione – non abbastanza forte da svegliare completamente la persona, ma sufficiente a farle cambiare posizione.

Il dispositivo utilizza la tecnologia EPAP (Expiratory Positive Airway Pressure), che aumenta la pressione respiratoria dell’utente e apre così le vie aeree per prevenire il russamento.

È il respiro stesso del russatore che viene utilizzato per aprire le vie aeree e permettere all’aria di fuoriuscire silenziosamente.

Apnea del sonno: Cosa dovrebbe sapere sulla diagnosi

Il Suo medico può fare una prima valutazione basata sui Suoi segni e sintomi, nonché su una storia del sonno. Questa viene condotta, se possibile, con l’aiuto di una persona che condivide il Suo letto o la Sua casa.

Probabilmente verrà indirizzato a un centro per i disturbi del sonno. Lì, uno specialista del sonno può aiutarLa a determinare la necessità di ulteriori accertamenti.

Un accertamento spesso include un monitoraggio notturno della Sua respirazione e di altre funzioni corporee durante il sonno in un centro del sonno. Anche i test del sonno a domicilio possono essere un’opzione. I test per rilevare un’apnea del sonno includono:

Polisonnografia notturna. Durante questo test, Lei è collegato a dispositivi che monitorano durante il sonno l’attività del cuore, dei polmoni e del cervello, il Suo schema respiratorio, i movimenti di braccia e gambe e il livello di ossigeno nel sangue.

Test del sonno a domicilio. Il Suo medico potrebbe fornirLe test semplificati che può utilizzare a casa per diagnosticare un’apnea del sonno. Questi test misurano generalmente la frequenza cardiaca, il livello di ossigeno nel sangue, il flusso d’aria e lo schema respiratorio.

Se i risultati sono anomali, il Suo medico può prescrivere una terapia senza ulteriori test. Tuttavia, i dispositivi di monitoraggio portatili non rilevano tutti i casi di apnea del sonno, per cui il Suo medico potrebbe raccomandare una polisonnografia anche se i Suoi primi risultati sono normali.

Se soffre di apnea ostruttiva del sonno, il Suo medico potrebbe indirizzarLa a un otorinolaringoiatra per escludere un’ostruzione nel naso o nella gola.

Un esame da parte di un cardiologo (specialista del cuore) o di un neurologo (specialista del sistema nervoso) può essere necessario per chiarire le cause di un’apnea centrale del sonno.

Trattamento

Nei casi più lievi di apnea del sonno, il Suo medico potrebbe raccomandare solo un cambiamento dello stile di vita, come la perdita di peso o la cessazione del fumo. Se soffre di allergie nasali, il Suo medico consiglierà un trattamento per le allergie.

Se queste misure non migliorano i Suoi segni e sintomi o se la Sua apnea è da moderata a grave, sono disponibili una serie di altri trattamenti.

Determinati dispositivi possono aiutare a mantenere aperte le vie aeree bloccate. In altri casi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.

Opzioni chirurgiche per il trattamento dell’apnea del sonno

Un intervento chirurgico è generalmente un’opzione solo se altri trattamenti hanno fallito. In generale, si raccomanda di provare altre opzioni di trattamento per almeno tre mesi prima di considerare un intervento chirurgico. Tuttavia, per un piccolo gruppo di persone con problemi specifici della struttura mascellare, un intervento chirurgico può essere una buona prima opzione.

Le opzioni chirurgiche includono:

Rimozione del tessuto. In questa procedura (uvulopalatofaringoplastica), il Suo medico rimuove il tessuto dalla parte posteriore della bocca e dalla gola. Di solito vengono rimosse anche le tonsille e le adenoidi.

Questa operazione può prevenire la vibrazione delle strutture della gola che causa il russamento. Tuttavia, è meno efficace del CPAP e non è considerata un trattamento affidabile per l’apnea ostruttiva del sonno.

La rimozione del tessuto nella parte posteriore della gola con energia a radiofrequenza (ablazione a radiofrequenza) può essere un’opzione se non tollera il CPAP o i dispositivi orali.

Riduzione del tessuto. Un’altra opzione è ridurre il tessuto nella parte posteriore della bocca e della gola tramite ablazione a radiofrequenza. Questa procedura può essere utilizzata per l’apnea del sonno da lieve a moderata. Uno studio ha rilevato che produce risultati simili alla rimozione del tessuto, ma con minori rischi chirurgici.

Spostamento della mascella. In questa procedura, la Sua mascella superiore viene spostata in avanti rispetto alle altre ossa del viso. Questo aumenta lo spazio dietro la lingua e il palato molle e rende meno probabile l’ostruzione delle vie aeree. Questa procedura è chiamata avanzamento maxillo-mandibolare.

Impianti. Dopo un’anestesia locale, vengono inseriti chirurgicamente nel palato molle dei bastoncini morbidi, solitamente in poliestere o plastica. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare l’efficacia degli impianti.

Stimolazione nervosa. In questo caso, viene impiantato chirurgicamente uno stimolatore per il nervo che controlla il movimento della lingua (nervo ipoglosso). La stimolazione aumentata aiuta a mantenere la lingua in una posizione che mantiene aperte le vie aeree. Anche in questo caso, sono necessarie ulteriori ricerche.

Creazione di una nuova via aerea (tracheostomia). Questa forma di intervento chirurgico può essere necessaria se altri trattamenti hanno fallito e Lei soffre di un’apnea del sonno grave e pericolosa per la vita. In questa procedura, il chirurgo crea un’apertura nel Suo collo e inserisce un tubo metallico o di plastica attraverso il quale può respirare.

Durante il giorno, tiene l’apertura coperta. Di notte, la apre per permettere all’aria di entrare e uscire dai Suoi polmoni, bypassando l’area bloccata nella gola.

Ulteriori interventi chirurgici possono ridurre il russare e contribuire al trattamento dell’apnea del sonno liberando o ampliando le vie respiratorie:

• Operazione per la rimozione di tonsille o polipi ingrossati;
• Intervento chirurgico per la riduzione del peso (chirurgia bariatrica).