Dispositivos para la apnea del sueño: Consejos que debería conocer

En la apnea del sueño se distingue entre la apnea obstructiva del sueño (OSA), donde la respiración se interrumpe por una obstrucción del flujo de aire, y la apnea central del sueño (CSA), donde la respiración regular e inconsciente simplemente se detiene. También es posible una combinación de ambas. La OSA es la forma más común.

Existen cuatro causas principales para la OSA. Entre ellas se incluyen factores “anatómicos” como una vía aérea superior estrecha, obstruida o que colapsa fácilmente, así como factores “no anatómicos” como un funcionamiento insuficiente de los músculos de la faringe que mantienen las vías respiratorias abiertas durante el sueño, un estrechamiento de las vías respiratorias durante el sueño o una regulación respiratoria inestable.

Otros factores de riesgo incluyen el sobrepeso, antecedentes familiares, alergias y amígdalas agrandadas. Algunas personas con apnea del sueño no son conscientes de que padecen esta afección. En muchos casos, es un miembro de la familia quien la nota primero. La apnea del sueño se diagnostica frecuentemente con un estudio del sueño nocturno. Para diagnosticar apnea del sueño, deben ocurrir más de cinco eventos por hora.

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es un trastorno del sueño en el que las pausas en la respiración o las fases de respiración superficial ocurren con más frecuencia de lo normal durante el sueño.

La apnea del sueño es un serio trastorno del sueño, en el que la respiración se vuelve superficial o se detiene por completo durante el sueño.

Esto ocurre cuando las vías respiratorias superiores se bloquean repetidamente, un proceso conocido como apnea, impidiendo que el cerebro y los pulmones reciban suficiente oxígeno. Esto puede resultar en ronquidos fuertes o incluso en una sensación de asfixia.

Para los médicos, esto se conoce como apnea obstructiva del sueño; es causada ya sea por la constitución física de una persona o por ciertas enfermedades.

Entre ellas se incluyen el sobrepeso, amígdalas grandes, trastornos endocrinos, enfermedades neuromusculares, insuficiencia cardíaca o renal, ciertos síndromes genéticos y prematuridad.

Técnicamente, la afección se describe como un trastorno relativamente común en el que las paredes de la faringe se relajan y estrechan durante el sueño, interrumpiendo la respiración normal.

Si no se reconoce o no se trata, las frecuentes interrupciones del sueño causadas por la apnea del sueño pueden llevar a una disminución de la calidad de vida y a numerosos riesgos serios, como infarto de miocardio, glaucoma, diabetes, cáncer, así como trastornos cognitivos y del comportamiento.

También puede llevar a somnolencia diurna crónica, lo que puede resultar en un rendimiento deficiente en tareas cotidianas como el trabajo, la escuela y la conducción.

Por lo tanto, la apnea del sueño se ha convertido en un importante campo de investigación para muchas empresas de tecnología médica. Las investigaciones muestran que las inversiones en el diagnóstico y tratamiento de la afección pueden ahorrar costos significativos al sistema de salud y prevenir muchos accidentes de tráfico cada año.

Riesgos y síntomas

Los adultos mayores pueden ser particularmente susceptibles a la OSA.

A medida que envejecemos, perdemos tono muscular en las estructuras de la parte posterior de la garganta, lo que puede desempeñar un papel en la OSA.

También existe un mayor riesgo de OSA si tiene sobrepeso, un gran perímetro de cuello, es hombre o fuma. Sin embargo, muchas personas mayores con OSA no encajan en este perfil.

Por ejemplo, los hombres son dos a tres veces más propensos a tener OSA que las mujeres, pero esta diferencia disminuye una vez que las mujeres alcanzan la menopausia. Y los síntomas de OSA en mujeres posmenopáusicas, como insomnio y cambios de humor, pueden diferir de los de los hombres.

Reconocer una OSA puede ser un desafío, ya que ocurre durante el sueño. Un posible indicio es quedarse dormido en momentos inoportunos, como durante una conversación o al conducir.

Cuándo hablar con su médico

Si su pareja se queja de que ronca fuerte o tiene largas pausas en la respiración seguidas de jadeos o ahogos, debería programar una cita. También informe a su médico de cabecera si duerme mal por la noche o si no se siente descansado al despertar. Lo mismo aplica si nota pensamientos confusos, que pueden estar relacionados con un mal sueño.

Si el médico sospecha una OSA, debería ser derivado a un especialista en sueño, quien podría recomendar un estudio del sueño en un laboratorio o una prueba en casa.

En un estudio de laboratorio, pasará la noche en un centro de sueño mientras el personal especializado monitorea cuántas veces se detiene su respiración. En una prueba menos precisa en casa, usará un pequeño dispositivo que registra los cambios en el patrón de respiración durante el sueño. Consulte con su aseguradora antes de tomar una decisión.

Dispositivos que ayudan con las pausas respiratorias durante el sueño

Máscara de sueño Hupnos

Hupnos, la palabra griega para sueño, fue un nuevo producto presentado en la CES 2019, la feria de electrónica de consumo en Las Vegas.

Conectado a una aplicación de teléfono inteligente, el dispositivo monitorea la posición de sueño del usuario y detecta ronquidos.

En respuesta a los ronquidos, la máscara para ojos y nariz emite una suave vibración, no lo suficientemente fuerte como para despertar completamente a la persona, pero sí lo suficiente como para hacerla cambiar de posición.

El dispositivo utiliza la tecnología EPAP (Presión Positiva en las Vías Respiratorias durante la Espiración), que aumenta la presión respiratoria del usuario y así abre las vías respiratorias para prevenir el ronquido.

Es la propia respiración del roncador la que se utiliza para abrir las vías respiratorias y dejar que el aire salga silenciosamente.

Apnea del sueño: Lo que debe saber sobre el diagnóstico

Su médico puede realizar una primera evaluación basándose en sus signos y síntomas, así como en un historial de sueño. Esto lo realiza, si es posible, con la ayuda de una persona que comparta su cama o su hogar.

Probablemente será derivado a un centro de trastornos del sueño. Allí, un especialista en sueño puede ayudarle a determinar la necesidad de una evaluación adicional.

Una evaluación a menudo incluye una monitorización nocturna de su respiración y otras funciones corporales durante el sueño en un centro de sueño. También pueden ser una opción las pruebas de sueño en casa. Las pruebas para detectar apnea del sueño incluyen:

Polisomnografía nocturna. En esta prueba, usted está conectado a dispositivos que monitorean durante el sueño su actividad cardíaca, pulmonar y cerebral, su patrón respiratorio, los movimientos de brazos y piernas, así como su nivel de oxígeno en sangre.

Pruebas de sueño en casa. Su médico puede proporcionarle pruebas simplificadas que puede realizar en casa para diagnosticar apnea del sueño. Estas pruebas generalmente miden su frecuencia cardíaca, nivel de oxígeno en sangre, flujo de aire y patrón respiratorio.

Si los resultados son anormales, su médico puede prescribir un tratamiento sin necesidad de más pruebas. Sin embargo, los dispositivos de monitoreo portátiles no detectan todos los casos de apnea del sueño, por lo que su médico podría recomendar una polisomnografía incluso si sus primeros resultados son normales.

Si padece apnea obstructiva del sueño, su médico puede derivarlo a un otorrinolaringólogo para descartar una obstrucción en la nariz o la garganta.

Puede ser necesaria una evaluación por parte de un cardiólogo (especialista en el corazón) o un neurólogo (especialista en el sistema nervioso) para determinar las causas de una apnea central del sueño.

Tratamiento

En casos leves de apnea del sueño, su médico podría recomendar solo un cambio en el estilo de vida, como la pérdida de peso o dejar de fumar. Si sufre de alergias nasales, su médico recomendará un tratamiento para las alergias.

Si estas medidas no mejoran sus signos y síntomas o su apnea es moderada a severa, hay disponibles una serie de tratamientos adicionales.

Ciertos dispositivos pueden ayudar a mantener abiertas las vías respiratorias bloqueadas. En otros casos, puede ser necesaria una cirugía.

Opciones de tratamiento quirúrgico para la apnea del sueño

La cirugía suele ser una opción solo si otros tratamientos han fallado. En general, se recomienda probar otras opciones de tratamiento durante al menos tres meses antes de considerar la cirugía. Sin embargo, para un pequeño grupo de personas con ciertos problemas en la estructura de la mandíbula, la cirugía puede ser una buena primera opción.

Las opciones quirúrgicas incluyen:

Extracción de tejido. En este procedimiento (Uvulopalatofaringoplastia), su médico extrae tejido de la parte posterior de la boca y la garganta. Por lo general, también se eliminan las amígdalas y los pólipos.

Esta operación puede prevenir que las estructuras de la garganta vibren y causen ronquidos. Sin embargo, es menos efectiva que el CPAP y no se considera un tratamiento confiable para la apnea obstructiva del sueño.

La eliminación de tejido en la parte posterior de la garganta con energía de radiofrecuencia (ablación por radiofrecuencia) puede ser una opción si no tolera el CPAP o los dispositivos orales.

Reducción de tejido. Otra opción es reducir el tejido en la parte posterior de la boca y la garganta mediante ablación por radiofrecuencia. Este procedimiento puede aplicarse en casos de apnea del sueño leve a moderada. Un estudio encontró que logra resultados similares a la extracción de tejido, pero con menores riesgos quirúrgicos.

Reubicación de la mandíbula. En este procedimiento, su mandíbula superior se desplaza hacia adelante con respecto a los demás huesos faciales. Esto aumenta el espacio detrás de la lengua y el paladar blando, haciendo menos probable una obstrucción de las vías respiratorias. Este procedimiento se conoce como avance maxilomandibular.

Implantes. Después de una anestesia local, se insertan quirúrgicamente varillas suaves, generalmente de poliéster o plástico, en el paladar blando. Se necesita más investigación para determinar qué tan bien funcionan los implantes.

Estimulación nerviosa. En este caso, se implanta quirúrgicamente un estimulador para el nervio que controla el movimiento de la lengua (nervio hipogloso). La estimulación mejorada ayuda a mantener la lengua en una posición que mantiene abiertas las vías respiratorias. También se requiere más investigación en este ámbito.

Creación de una nueva vía respiratoria (traqueostomía). Esta forma de cirugía puede ser necesaria si otros tratamientos han fallado y usted sufre de apnea del sueño severa y potencialmente mortal. En este procedimiento, el cirujano crea una abertura en su cuello e inserta un tubo de metal o plástico a través del cual usted respira.

Durante el día, mantiene la abertura cubierta. Por la noche, la abre para que el aire pueda entrar y salir de sus pulmones, evitando el área bloqueada en la garganta.

Otros procedimientos quirúrgicos pueden reducir los ronquidos y contribuir al tratamiento de la apnea del sueño al despejar o ampliar las vías respiratorias:

• Cirugía para la eliminación de amígdalas o pólipos agrandados;
• Cirugía para la reducción de peso (cirugía bariátrica).