Dispositivos para la apnea del sueño: consejos que usted debe conocer

En la apnea del sueño se distingue entre la apnea obstructiva del sueño (OSA), en la que la respiración se interrumpe debido a una obstrucción del flujo de aire, y la apnea central del sueño (CSA), en la que la respiración regular e involuntaria simplemente se detiene. También es posible una combinación de ambas. La OSA es la forma más común.

Para la OSA hay cuatro causas principales. Estas incluyen factores “anatomicos” como una vía respiratoria superior estrecha, bloqueada o que colapsa fácilmente, así como factores “no anatómicos” como una función insuficiente de los músculos de la garganta que mantienen abiertas las vías respiratorias durante el sueño, un estrechamiento de las vías respiratorias durante el sueño o una regulación respiratoria inestable.

Otros factores de riesgo son el sobrepeso, antecedentes familiares, alergias y amígdalas agrandadas. Algunas personas con apnea del sueño ni siquiera son conscientes de que padecen esta enfermedad. En muchos casos, un familiar es quien la nota primero. La apnea del sueño se diagnostica a menudo mediante un estudio del sueño nocturno. Para el diagnóstico de apnea del sueño, deben ocurrir más de cinco eventos por hora.

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es un trastorno del sueño en el que los episodios de apnea o fases de respiración superficial ocurren con más frecuencia de lo normal durante el sueño.

La apnea del sueño es un trastorno del sueño grave, en el que la respiración se vuelve superficial o se detiene por completo durante el sueño.

Esto ocurre cuando las vías respiratorias superiores se bloquean repetidamente, un proceso conocido como apnea, lo que impide que el cerebro y los pulmones reciban suficiente oxígeno. Las consecuencias pueden ser ronquidos fuertes o incluso una sensación de asfixia.

Para los médicos, esto se conoce como apnea obstructiva del sueño; es causada por la constitución física de una persona o por ciertas enfermedades.

Estas incluyen el sobrepeso, amígdalas grandes, trastornos endocrinos, enfermedades neuromusculares, insuficiencia cardíaca o renal, ciertos síndromes genéticos y el nacimiento prematuro.

Desde un punto de vista técnico, la enfermedad se describe como un trastorno relativamente común en el que las paredes de la garganta se relajan y se estrechan durante el sueño, interrumpiendo la respiración normal.

Si no se reconoce o no se trata, las frecuentes interrupciones del sueño causadas por la apnea del sueño pueden llevar a una disminución de la calidad de vida y a numerosos riesgos graves, como infarto de miocardio, glaucoma, diabetes, cáncer, así como trastornos cognitivos y de comportamiento.

También puede conducir a una somnolencia diurna crónica, lo que puede resultar en un rendimiento deficiente en tareas cotidianas como el trabajo, la escuela y la conducción.

Por lo tanto, la apnea del sueño se ha convertido en un importante campo de investigación para muchas empresas de tecnología médica. Los estudios muestran que las inversiones en el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad podrían ahorrar costos significativos al sistema de salud y prevenir muchos accidentes de tráfico cada año.

Riesgos y síntomas

Los adultos mayores pueden ser especialmente susceptibles a la OSA.

A medida que envejecemos, perdemos tono muscular en las estructuras de la parte posterior de la garganta, lo que puede jugar un papel en la OSA.

Además, existe un mayor riesgo de OSA si usted tiene sobrepeso, un gran perímetro de cuello, es masculino o fuma. Sin embargo, muchos ancianos con OSA no encajan en este perfil.

Por ejemplo, hay de dos a tres veces más hombres que mujeres afectados por la OSA, pero esta diferencia se reduce una vez que las mujeres alcanzan la menopausia. Y los síntomas de OSA en mujeres después de la menopausia, como el insomnio y los cambios de humor, pueden diferir de los de los hombres.

Reconocer una OSA puede ser un desafío, ya que ocurre durante el sueño. Un posible signo es quedarse dormido en momentos inapropiados, como durante una conversación o al conducir.

Cuándo hablar con su médico

Si su pareja se queja de que usted ronca fuerte o tiene largas pausas respiratorias seguidas de ahogos o jadeos, debe programar una cita. También informe a su médico de cabecera si tiene problemas para dormir por la noche o si no se siente descansado al despertar. Lo mismo aplica si nota confusión mental que puede estar relacionada con un mal sueño.

Si el médico sospecha de una OSA, debe ser referido a un especialista en sueño, quien puede recomendar un estudio del sueño en un laboratorio o una prueba para hacer en casa.

En un estudio en el laboratorio, pasará la noche en un centro de sueño, mientras el personal especializado monitorea con qué frecuencia se detiene su respiración. En una prueba menos precisa para hacer en casa, usted usa un pequeño dispositivo que registra los cambios en el patrón respiratorio durante el sueño. Consulte con su compañía de seguros antes de tomar una decisión.

Dispositivos que ayudan con las pausas respiratorias durante el sueño

Mascarilla Hupnos

Hupnos – la palabra griega para sueño – fue un nuevo producto presentado en la CES 2019, la feria de electrónica de consumo en Las Vegas.

Conectado a una aplicación para smartphone, el dispositivo monitorea la posición de sueño del usuario y presta atención a los ronquidos.

En respuesta a los ronquidos, la máscara para los ojos y la nariz emite una suave vibración – no lo suficientemente fuerte como para despertar completamente a la persona, pero justo lo suficiente como para hacer que cambie de posición.

El dispositivo utiliza la tecnología EPAP (Presión Positiva en las Vías Respiratorias durante la Espiración), que aumenta la presión del aire del portador y así abre las vías respiratorias para prevenir el ronquido.

Es el propio aliento del roncador el que se utiliza para abrir las vías respiratorias y permitir que el aire escape silenciosamente.

Apnea del sueño: Lo que debe saber sobre el diagnóstico

Su médico puede hacer una primera evaluación basada en sus signos y síntomas, así como en una historia clínica del sueño. Esta se realiza, si es posible, con la ayuda de una persona que comparta su cama o su hogar.

Probablemente será referido a un centro de trastornos del sueño. Allí, un especialista en sueño puede ayudarle a determinar la necesidad de una evaluación adicional.

Una evaluación a menudo incluye una monitorización nocturna de su respiración y otras funciones corporales durante el sueño en un centro de sueño. También pueden ser una opción las pruebas de sueño en casa. Las pruebas para detectar apnea del sueño incluyen:

Polisomnografía nocturna. En esta prueba, está conectado a dispositivos que monitorean su actividad cardíaca, pulmonar y cerebral, su patrón de respiración, sus movimientos de brazos y piernas, así como su nivel de oxígeno en sangre durante el sueño.

Pruebas de sueño en casa. Su médico puede proporcionarle pruebas simplificadas que puede utilizar en casa para diagnosticar apnea del sueño. Estas pruebas generalmente miden su frecuencia cardíaca, nivel de oxígeno en sangre, flujo de aire y patrón de respiración.

Si los resultados son preocupantes, su médico puede posiblemente prescribir un tratamiento sin más pruebas. Sin embargo, los dispositivos de monitoreo portátiles no detectan todos los casos de apnea del sueño, por lo que su médico puede recomendar una polisomnografía, incluso si sus primeros resultados son normales.

Si padece apnea del sueño obstructiva, su médico puede derivarle a un otorrinolaringólogo para descartar una obstrucción en la nariz o la garganta.

Una evaluación por un cardiólogo (especialista en el corazón) o un neurólogo (especialista en el sistema nervioso) puede ser necesaria para aclarar las causas de una apnea del sueño central.

Tratamiento

En casos más leves de apnea del sueño, su médico puede recomendar solo un cambio en el estilo de vida, como la pérdida de peso o dejar de fumar. Si padece alergias nasales, su médico recomendará un tratamiento para las alergias.

Si estas medidas no mejoran sus signos y síntomas o si su apnea es moderada a severa, hay una serie de tratamientos adicionales disponibles.

Ciertos dispositivos pueden ayudar a mantener abiertas las vías respiratorias bloqueadas. En otros casos, puede ser necesaria una cirugía.

Opciones de tratamiento quirúrgico para la apnea del sueño

Una cirugía generalmente es solo una opción cuando otros tratamientos han fallado. En general, se recomienda probar otras opciones de tratamiento durante al menos tres meses antes de considerar una cirugía. Sin embargo, para un pequeño grupo de personas con ciertos problemas de estructura mandibular, una cirugía puede ser una buena primera opción.

Las opciones quirúrgicas incluyen:

Remoción de tejido. En este procedimiento (Uvulopalatofaringoplastia), su médico elimina tejido de la parte posterior de la boca y de la garganta. Generalmente, también se eliminan las amígdalas y los pólipos.

Esta cirugía puede prevenir que las estructuras de la garganta vibren y causen ronquidos. Sin embargo, es menos efectiva que CPAP y no se considera un tratamiento confiable para la apnea del sueño obstructiva.

La eliminación de tejido en la parte posterior de la garganta con energía de radiofrecuencia (ablación por radiofrecuencia) puede ser una opción si no tolera CPAP o dispositivos orales.

Reducción de tejido. Otra opción es reducir el tejido en la parte posterior de la boca y la garganta mediante ablación por radiofrecuencia. Este procedimiento puede aplicarse en casos de apnea del sueño leve a moderada. Un estudio encontró que produce resultados similares a la remoción de tejido, pero con menores riesgos quirúrgicos.

Desplazamiento de la mandíbula. En este procedimiento, su maxilar superior se desplaza hacia adelante en relación con los demás huesos faciales. Esto aumenta el espacio detrás de la lengua y el paladar blando, haciendo menos probable la obstrucción de las vías respiratorias. Este procedimiento se denomina avance maxilomandibular.

Implantes. Después de una anestesia local, se colocan quirúrgicamente varillas suaves, generalmente de poliéster o plástico, en el paladar blando. Se necesita más investigación para determinar cuán efectivos son los implantes.

Estimulación nerviosa. En este procedimiento, se implanta un estimulador para el nervio que controla el movimiento de la lengua (nervio hipogloso). La estimulación aumentada ayuda a mantener la lengua en una posición que mantiene abiertas las vías respiratorias. También se requiere más investigación aquí.

Creación de una nueva vía aérea (traqueostomía). Este tipo de cirugía puede ser necesaria si otros tratamientos han fallado y usted padece apnea del sueño severa y potencialmente mortal. En este procedimiento, el cirujano crea una apertura en su cuello e inserta un tubo de metal o plástico a través del cual puede respirar.

Durante el día, mantiene la abertura cubierta. Por la noche, la abre para que el aire pueda entrar y salir de sus pulmones, evitando así el área bloqueada en la garganta.

Otros procedimientos quirúrgicos pueden reducir el ronquido y contribuir al tratamiento de la apnea del sueño al despejar o ampliar las vías respiratorias:

• Cirugía para la extirpación de amígdalas o pólipos agrandados;
• Cirugía para la reducción de peso (cirugía bariátrica).